Σύμφωνα με πρόσφατα αποσφραγισμένα δικαστικά έγγραφα που σχετίζονται με αγωγή που κατέθεσε ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, κορυφαία στελέχη προειδοποίησαν Meta Έχει επανειλημμένα αναφερθεί ότι η κρυπτογράφηση του Facebook Messenger θα δυσχεράνει την ανίχνευση της εκμετάλλευσης παιδιών.
Τα email, οι συνομιλίες και τα εσωτερικά έγγραφα ενημέρωσης δείχνουν προειδοποιήσεις από τους επικεφαλής ασφάλειας και πολιτικής της εταιρείας ήδη από το 2019, όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος Μαρκ Ζούκερμπεργκ ετοιμαζόταν να ανακοινώσει σχέδια για επέκταση της κρυπτογράφησης από άκρο σε άκρο σε όλο το Messenger και αργότερα στα Instagram Direct Messages.
Σύμφωνα με τη Monica Bickert, επικεφαλής πολιτικής περιεχομένου της Meta, σε μια εσωτερική συνομιλία τον Μάρτιο του 2019, καθώς η εταιρεία ολοκλήρωνε τα σχέδια για την ανακοίνωση της αλλαγής. Ρεπορτάζ του Reuters«Είμαστε έτοιμοι να κάνουμε κάτι κακό ως εταιρεία. Αυτό είναι εξαιρετικά ανεύθυνο.»
Κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο μεταξύ των μερών Αποτρέπει τις πλατφόρμες από την ανάγνωση περιεχομένου μηνυμάτων, επιτρέποντας πρόσβαση μόνο στον αποστολέα και τον παραλήπτη. Παρά την ευρεία χρήση του σε εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων για λόγους απορρήτου, οι υπάλληλοι της Meta προειδοποίησαν εσωτερικά ότι η αλλαγή θα μείωνε σημαντικά την ικανότητα της εταιρείας να εντοπίζει και να αναφέρει προληπτικά περιπτώσεις σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών στις αρχές επιβολής του νόμου.
Οι εκτιμήσεις της εταιρείας, που περιλαμβάνονται στις καταθέσεις, προέβλεπαν ότι οι αναφορές για πορνογραφία παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης θα μπορούσαν να είχαν μειωθεί κατά περίπου 65% εάν το Messenger είχε κρυπτογραφηθεί νωρίτερα, μειώνοντας τις αναφορές από 18.4 εκατομμύρια σε περίπου 6.4 εκατομμύρια σε ένα μόνο έτος. Άλλες εσωτερικές αξιολογήσεις προειδοποίησαν ότι η Meta θα έχανε την ικανότητα να παρέχει προληπτικά δεδομένα σε εκατοντάδες έρευνες για εκμετάλλευση και εκβιασμό παιδιών.
Οργανισμοί για την ασφάλεια των παιδιών, συμπεριλαμβανομένων Εθνικό Κέντρο για τα Εξαφανισμένα και Εκμεταλλευόμενα ΠαιδιάΕξέφρασε την ανησυχία της ότι το Messenger ενέχει μοναδικούς κινδύνους σε σύγκριση με κρυπτογραφημένες εφαρμογές όπως το WhatsApp, επειδή το κοινωνικό δίκτυο του Facebook έχει διευκολύνει τους αγνώστους -συμπεριλαμβανομένων των θηρευτών- να βρίσκουν και να επικοινωνούν με ανηλίκους πριν μεταφέρουν τις συνομιλίες σε ιδιωτικές συνομιλίες.
Τα έγγραφα ήρθαν στο φως στο πλαίσιο αγωγής στο Νέο Μεξικό, η οποία κατηγορεί την Meta ότι δεν προστάτευσε επαρκώς τους νεαρούς χρήστες και ότι παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τις επιπτώσεις της κρυπτογράφησης στην ασφάλεια. Οι δικηγόροι της πολιτείας υποστηρίζουν ότι η εταιρεία γνώριζε ότι η κρυπτογράφηση θα καθιστούσε τις πλατφόρμες της λιγότερο ασφαλείς για τα παιδιά και ότι οι προτεινόμενες δικλείδες ασφαλείας δεν θα αντιστάθμιζαν πλήρως τους κινδύνους.
Ο Meta αμφισβήτησε αυτούς τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι οι εσωτερικές ανησυχίες βοήθησαν στην ανάπτυξη νέων μέτρων ασφαλείας πριν από την κυκλοφορία της κρυπτογραφημένης ανταλλαγής μηνυμάτων από προεπιλογή το 2023. Η εταιρεία αναφέρει ότι οι χρήστες εξακολουθούν να μπορούν να αναφέρουν καταχρηστικά μηνύματα και ότι έχει εισαγάγει πρόσθετα εργαλεία ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων περιορισμών που εμποδίζουν τους ενήλικες να στέλνουν μηνύματα σε ανηλίκους που δεν γνωρίζουν.
Αυτή η αγωγή είναι μία από τις πολλές νομικές προκλήσεις που εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες Big Tech εξισορροπούν τα χαρακτηριστικά απορρήτου με την ασφάλεια των παιδιών. Ενώ τα δικαστήρια εξετάζουν τις εσωτερικές διαδικασίες λήψης αποφάσεων, οι καταθέσεις προσφέρουν μια σπάνια ματιά στις εσωτερικές συζητήσεις της Meta σχετικά με το εάν η ισχυρότερη προστασία της ιδιωτικής ζωής θα έρθει εις βάρος της ανίχνευσης βλάβης.
Οι εναρκτήριες αγορεύσεις ξεκίνησαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα και η υπόθεση αναμένεται να ξεδιπλωθεί σε διάστημα αρκετών εβδομάδων, καθώς το δικαστήριο εξετάζει εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας και καταθέσεις μαρτύρων.
